La emergencia global causada por el SARS-CoV-2 ha hecho que se redoblen esfuerzos tanto en la investigación de las vacunas como en la parte asistencial. Este último aspecto ha impactado negativamente en la atención que se presta a otras enfermedades, sobre todo crónicas, como las patologías cardiovasculares.
Aparte de estos daños indirectos, el estrés mantenido y los problemas sociales derivados de la pandemia han generado un repunte de problemas de salud mental, como la depresión mayor o los trastornos de ansiedad. Estas enfermedades son causa y precipitante de patología cardiovascular. Como también lo son el sedentarismo y los cambios de dieta que origina el confinamiento prolongado.
En tercer lugar, enfermar de
#Covid_19 puede generar daños directos en nuestro sistema cardiovascular, en forma de daño directo cardíaco, como son las miocarditis, pero también precipitando arritmias cardíacas, insuficiencia cardíaca y problemas de trombosis en distintos territorios vasculares.
Aunque estas tres vías pueden dañar nuestro corazón, me voy a centrar fundamentalmente en el daño directo cardíaco producido por el coronavirus.
¿Por qué el
#coronavirus daña nuestro aparato cardiovascular?
Como todos los virus, para multiplicarse necesita utilizar la maquinaria de una célula. En este caso, en las células que conforman los pulmones humanos. Para entrar utiliza una llave, presente en su membrana, que es la proteína S. Y la cerradura es un receptor de membrana celular llamado ECA-2.
Esta ECA-2 tiende a la baja en las infecciones por coronavirus. Entre sus funciones está el equilibrio de la presión arterial y la fluidez de la circulación. De ahí que se produzcan efectos colaterales sobre el sistema vascular.
El problema añadido es que este candado no solamente está presente en las células pulmonares, sino que está también en el músculo cardíaco, en el endotelio que recubre los vasos sanguíneos, como nuestras arterias coronarias y en la mucosa intestinal, entre otros.
Por eso, aunque el virus tenga preferencia por las células pulmonares, penetra también en nuestro corazón y nuestros vasos sanguíneos, provocando daño al multiplicarse. Parte de este daño lo genera la propia respuesta inmune. Aunque también, como sistema inmune y sistema de la coagulación están relacionados, el equilibrio de la coagulación sanguínea puede romperse, generándose trombosis.
Así que el virus puede ocasionar estragos a nivel cardiovascular de varias formas distintas: reduciendo el aporte de oxígeno, por el daño pulmonar, infectando directamente el corazón y los vasos, o indirectamente a través de la respuesta inmune de nuestro cuerpo, que genera trombosis e inflamación.
Miocarditis por Covid
El virus puede dañar el músculo cardíaco, haciendo que sus fibras musculares se inflamen, lo que se conoce como miocarditis. Esto se produce por una mezcla de mecanismos, pero fundamentalmente por la respuesta inmune de nuestro organismo para defendernos del virus.
Algo así como cuando un bombardeo genera daños en edificios e infraestructuras de una ciudad tomada por el enemigo. Este daño se ha detectado incluso en casos leves; no obstante, el manejo dependerá, lógicamente, del grado de afectación.
Este daño suele ser reversible pero, si deja cicatrices, a medio-largo plazo podría provocar arritmias. Para medir esta afectación puede utilizarse la cardiorresonancia magnética. Estudios con esta técnica han comprobado lesiones residuales en forma de cicatrices hasta en el 80% de pacientes.
Arritmias cardiacas
La disminución de oxígeno en la sangre, causada por la neumonía vírica, puede ser el desencadenante de arritmias, generalmente supraventriculares, que entre comillas podemos considerar benignas.
A medida que el cuadro es más grave, como sucede en pacientes ingresados en unidades de intensivos, pueden generarse arritmias más graves, potencialmente letales. Esto sucede cuando hay daño cardíaco importante, no siendo infrecuentes en pacientes críticos por otro motivo.
Hay que destacar aquí las arritmias producidas por algunos tratamientos utilizados para frenar la replicación del virus. Dichos fármacos alteran la transmisión de los impulsos eléctricos en el corazón, provocando arritmias malignas.
Trombosis
Como se ha comentado, la reacción inmune mediada por el coronavirus y otros virus desequilibra la balanza de la coagulación sanguínea. A veces hacia cuadros hemorrágicos, como ocurre con las fiebres hemorrágicas. Pero también al contrario, como sucede con la infección por Covid, hacia la formación de coágulos sanguíneos: trombosis.
Estos coágulos pueden afectar a las venas de las piernas en el paciente crítico que está ingresado, pero también en el convaleciente que está ya de alta en su domicilio. Y si viajan a la circulación pulmonar provocan cuadros de tromboembolismo pulmonar que pueden ser muy graves porque pueden desestabilizar el sistema circulatorio, sobre todo si son masivos. De ahí la importancia de vigilar al paciente convaleciente.
A nivel de la circulación arterial también se producen obstrucciones por estos coágulos. Este tipo de trombosis son las que aumentan los ictus, los infartos de miocardio y otros infartos menos comunes, a nivel de los riñones o en los miembros. Estas trombosis arteriales son más frecuentes en personas con factores de riesgo previos como tabaquismo, hipertensión arterial o exceso de colesterol.
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca implica que un corazón no puede bombear eficientemente la sangre. Esto puede deberse a que le llegue poco oxígeno, por la afectación pulmonar. También porque se dañe el músculo por miocarditis o por un infarto.
Y, como hemos comentado, por las arritmias que, aunque no sean letales, pueden descompensar un corazón. Sobre todo si el paciente ya estaba afectado por patologías previas, como la hipertensión arterial, la diabetes o una válvula enferma.
La presencia de una infección respiratoria en un paciente que ya tenía previamente un corazón que trabajaba con dificultad provoca descompensaciones graves. Este es el fundamento de las campañas de vacunación contra la gripe en estos enfermos. Y la explicación de que las epidemias de gripe sean especialmente peligrosas en este grupo de pacientes.
En conclusión
La
#Covid19 genera daño cardíaco por múltiples vías. Lógicamente, pacientes con enfermedades de corazón previas tienen más riesgo de sufrir descompensaciones.
En pacientes con corazones previamente sanos, pero con hipertensión arterial, diabetes u otros factores de riesgo, el virus puede ser el desencadenante de una cardiopatía.
Los mecanismos implicados son múltiples: la falta de oxígeno, el daño directo por inflamación, por trombosis, las arritmias y la insuficiencia cardíaca mediada por todo lo anterior.
Y, además de este daño directo, no hay que olvidar el indirecto provocado por las demoras en la asistencia sanitaria, problemas derivados del estrés mantenido, la inactividad física, los cambios en la dieta y los patrones de consumo de ciertos tóxicos, como el alcohol. Cortesía:
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